Base teórica y marco teórico: cómo elegir una teoría y sostenerla

Una teoría, no un catálogo

La base teórica no es un repaso de todo lo que se ha dicho sobre tu variable —eso ya lo hizo el estado del arte—. Es el desarrollo de la teoría que TÚ adoptas, la que va a explicar por qué tu variable tiene esas dimensiones y no otras.

El fallo típico es el catálogo: cuatro páginas describiendo cinco teorías, una detrás de otra, sin decir cuál se usa. El apartado parece completo y en realidad no decide nada, y en la sustentación aparece la pregunta que lo desmonta: «¿y usted desde qué teoría define su variable?».

Elegir tiene un coste y por eso cuesta hacerlo: adoptar una teoría obliga a defender por qué esa y no otra. Pero es justamente esa defensa la que sostiene el resto de la tesis.

La regla que más se incumple: teoría e instrumento tienen que coincidir

Aquí está el error que más caro se paga, porque no aparece en el marco teórico sino en la discusión de resultados. Si desarrollas tu variable desde una teoría y luego aplicas un cuestionario que se construyó desde otra, tus dimensiones no se corresponden con lo que estás midiendo.

El síntoma llega tarde: los resultados salen, la estadística corre, y en el capítulo de discusión no hay forma de explicarlos con la teoría del capítulo dos. Se acaba escribiendo una discusión que habla de dimensiones que el marco teórico nunca definió.

El orden que evita todo esto es el inverso al habitual: primero se localiza el instrumento validado que se va a usar, se mira desde qué teoría se construyó, y esa es la teoría que se desarrolla. Suena al revés, pero es lo único que garantiza que el capítulo dos y el capítulo cuatro hablen el mismo idioma.

• Localiza primero el instrumento que vas a aplicar
• Mira desde qué teoría lo construyó su autor
• Desarrolla esa teoría, no la que te suene mejor
• Comprueba que sus dimensiones son las de tu instrumento

Qué cuenta como fuente de una teoría

Para la base teórica hace falta la fuente donde la teoría se formula, no un artículo que la menciona de pasada. Eso normalmente significa el libro del autor o el artículo fundacional, y sí: suele ser antiguo, y está bien que lo sea.

Citar una teoría a través de quien la cita —lo que en APA 7 es una cita secundaria— se acepta solo cuando el original es de verdad inaccesible, y hay que declararlo. Un marco teórico construido entero con citas secundarias es una señal de que nadie leyó a los autores que dice sostener.

Con unas 10 fuentes sólidas por teoría el apartado tiene cuerpo: la formulación original, sus desarrollos posteriores y las aplicaciones recientes en contextos parecidos al tuyo.

• La formulación original del autor: libro o artículo fundacional
• Los desarrollos posteriores que la matizaron
• Aplicaciones recientes en tu campo o tu contexto
• Al menos una fuente que la critique, si existe

Cómo baja a la matriz de consistencia

La matriz de consistencia es donde se ve si el marco teórico funciona. Ahí van, en la misma fila, el problema, el objetivo, la hipótesis y las dimensiones de cada variable; si las dimensiones no salen de la teoría que desarrollaste, la matriz lo enseña de un vistazo.

La comprobación es mecánica y vale la pena hacerla antes de entregar: coge cada dimensión de tu matriz y busca en qué página de tu capítulo dos aparece definida. La que no aparezca, sobra o falta desarrollarla. Es una revisión de veinte minutos que evita una observación segura.